sábado, 7 de julio de 2012

El Observatorio Virtual como herramienta en la enseñanza de la Astronomía en la VIU

La semana próxima, del 9 al 13 de julio, la Sociedad Española de Astronomía (SEA) organiza su X Reunión Científica en la ciudad de Valencia. El objetivo de esta reunión es la creación de un  foro de discusión científica, donde la comunidad astronómica española presenta sus trabajos más recientes, promueve la transmisión de resultados y discute nuevos proyectos.

Dentro de este marco, los profesores de la Universitat Internacional Valenciana Pascual D. Diago Nebot y Juan Gutiérrez Soto, en colaboración con José Enrique Ruiz del Mazo y Enrique Solano Márquez presentarán un trabajo sobre cómo las herramientas proporcionadas por el Observatorio Virtual (VO) pueden aplicarse a la enseñanza de la Astronomía y la Astrofísica en los modelos de Educación Superior. En este trabajo, titulado "Aplicación y uso del Observatorio Virtual en la enseñanza de la Astronomía y la Astrofísica en la Universitat Internacional Valenciana (VIU)", se describen las actividades relacionadas con VO llevadas a cabo durante los últimos tres años de docencia en el máster en Astronomía y Astrofísica.

El Observatorio Virtual (VO) es una iniciativa de carácter internacional cuyo objetivo es facilitar el acceso a todo tipo de información existente en archivos astronómicos, así como el análisis eficiente de los datos adquiridos desde software local o portales web, proporcionado un entorno integrado de trabajo para la investigación astrofísica multifrecuencia. El Observatorio Virtual Español (SVO, http://svo.cab.inta-csic.es) se constituyó en junio de 2004 con el propósito de coordinar las actividades del VO a nivel nacional y servir de punto de unión con otras actividades internacionales de VO. El grupo de trabajo del SVO está situado en el Centro de Astrobiología (INTA-CSIC), en Madrid.

La VIU es una universidad presencial tecnológica con una enseñanza online y audiovisual. A través de la pantalla del ordenador y desde cualquier parte del mundo, los estudiantes reciben clase en tiempo real a través de videoconferencias interactivas en una modalidad conocida como blended learning.  Durante tres cursos académicos se ha impartido en la VIU el máster propio en Astronomía y Astrofísica con una media de 40 alumnos por edición. Este máster es un claro ejemplo de cómo el desarrollo actual de las Tecnologías de la Información y Comunicación (TIC) y de los métodos de e-Learning están revolucionando el sector de la enseñanza a distancia tradicional.

Dentro del curso máster en Astronomía y Astrofísica se ofrecen actividades de formación basadas en las herramientas proporcionadas por el Observatorio Virtual (VO), en las cuales el alumnado experimenta y aprende con datos y observaciones reales. Estas actividades se han diseñado poniendo especial interés en que sean suficientemente representativas no sólo de las herramientas y archivos VO sino también de los diferentes campos de investigación en Astrofísica.

Entre las actividades propuestas se encuentran ejercicios en los que el alumnado puede determinar la composición mineralógica de un asteroide real, calcular la masa de Júpiter a partir de observaciones astronómicas, analizar tránsitos de exoplanetas estudiar una galaxia en varias longitudes de onda o descubrir una nueva estrella enana marrón, todo esto gracias a la tecnología de las herramientas de VO.

Con estas aplicaciones concretas de las herramientas de VO queda claro que el diseño de contenidos docentes en entornos de Educación Superior se enriquece al hacer uso de situaciones reales. El alumno no sólo aprende a resolver un caso práctico concreto, sino que aprende a usar un conjunto de herramientas profesionales para la búsqueda y el análisis de datos astronómicos.
Por tanto, los resultados de aprendizaje muestran un doble logro:
- Adquisición de las competencias y objetivos propios de la materia.
- Introducción del alumno en el escenario de la investigación astrofísica gracias a VO.

En palabras de un alumno del Máster al detectar una candidata a enana marrón no referenciada: "Gracias a VO todo el mundo tiene la posibilidad de soñar".

Los guiones de las actividades descritas podrán descargarse a través del Observatorio Virtual Español, en la web:
http://svo.cab.inta-csic.es/docs/index.php?pagename=Education/VOcases

El  póster con puede ser descargado desde el enlace siguiente: 

Pascual D. Diago Nebot es coordinador del Máster Astronomía y Astrofísica y profesor del área de Ciencias de la Universitat Internacional Valenciana (VIU).

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