Autor: Miguel Ángel Benavente Roldán
Alumno del Máster Universitario en Astronomía y Astrofísica (Universitat Internacional Valenciana, VIU)
Asignatura: Comunicación de la Astronomía.
¿Cómo y cuándo surgió la vida en la Tierra? Seguramente todos en algún momento nos hemos hecho esta pregunta. Una de las hipótesis plantea que el origen de la vida surgió en algún punto del Universo, siendo transportada a nuestro planeta a bordo de meteoritos y cometas, donde proliferó gracias a las condiciones adecuadas que encontró en la Tierra. Esta hipótesis se conoce como teoría de la Panspermia (del griego pan, todo y sperma, semilla).
Alumno del Máster Universitario en Astronomía y Astrofísica (Universitat Internacional Valenciana, VIU)
Asignatura: Comunicación de la Astronomía.
¿Cómo y cuándo surgió la vida en la Tierra? Seguramente todos en algún momento nos hemos hecho esta pregunta. Una de las hipótesis plantea que el origen de la vida surgió en algún punto del Universo, siendo transportada a nuestro planeta a bordo de meteoritos y cometas, donde proliferó gracias a las condiciones adecuadas que encontró en la Tierra. Esta hipótesis se conoce como teoría de la Panspermia (del griego pan, todo y sperma, semilla).
La primera idea de que la vida llegó desde el espacio proviene de
tradiciones indias de hace unos 4.000 años, floreció en la antigua
Grecia en el siglo VI a.c. y fue promovida por el filósofo Aristarco de
Samos en el siglo V. Denostada y rechazada por la comunicada
científica durante siglos, fue popularizada a nivel mundial en 1903
por Svante Arrhenius, ganador del premio Nobel de Química, con su
libro Worlds in the Making, aunque recibió duras críticas y oposición.
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Imagen artística. ¿Llegó la vida a la Tierra procedente del espacio?
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El renacimiento de la Panspermia como teoría viable comenzó a
mediados de los años 70 con el trabajo de los astrofísicos británicos
Fred Hoyle y Chandra Wickramasinghe, en el que demuestran la
complejidad de las moléculas orgánicas halladas en el espacio,
hecho que se ha confirmado en otros estudios desde entonces. La inyección inicial de la forma de vida celular habría llegado durante
la ‹‹época del gran bombardeo››, caracterizada por una tasa muy alta
de impactos de cometas, introduciendo en el agua de los océanos las
primeras células bacterianas que posteriormente evolucionaron.
Si bien podría pensarse que las condiciones de presión, radiación y temperatura a bordo de los asteroides y cometas son imposibles para
la vida, recientes estudios demuestran que algunas formas de vida
que encontramos en nuestro propio planeta (como es el caso de los
extremófilos) resisten perfectamente a la radiación y condiciones del
espacio interestelar y a la hipervelocidad a la que se produciría el
impacto contra la Tierra. Incluso, se sostiene ¡que algunas
enfermedades podrían provenir del espacio!
Pero, aunque la teoría de la Panspermia fuera cierta, nos dejaría con
una pregunta múltiple sin respuesta aún más intrigante: ¿cómo,
cuándo y por qué surgió la vida donde quiera que lo hiciera?
